Sausakimša Utenos arena atsisveikino su Lietuvos rankinio legendomis
Sekmadienį Utena tapo Lietuvos rankinio sostine. Į pasaulio čempionato atrankos rungtynes tarp Lietuvos ir Serbijos rinktinių susirinko sausakimša arena. Sėdimų vietų arenoje beveik neliko iki susitikimo pradžios dar likus daugiau nei pusvalandžiui.
Ažiotažo priežastimi tapo trijų ilgamečių Lietuvos rinktinės lyderių atsisveikinimas su nacionaline komanda. Paskutinį kartą rinktinės aprangą vilkėjo uteniškiai 39 m. Aidenas Malašinskas ir 38 m. Giedrius Morkūnas bei 34 m. klaipėdietis Benas Petreikis.
Audringai sirgalių palaikomiems Lietuvos rankininkams pasiekti revanšo prieš serbus nepavyko. Favorite laikyta Serbijos rinktinė šventė pergalę ir atsakomosiose rungtynėse 33:24 (15:10).
Ketvirtadienį vykusiame pirmame susitikime serbai namuose laimėjo 42:25 ir pateko į lemiamą trečią pasaulio čempionato atrankos etapą, kuriame susitiks su Vengrijos rinktine.
Atsakomosiose rungtynėse rezultatyviausiai Lietuvos rinktinės gretose žaidė Mantas Urvikis, pelnęs 6 įvarčius, A. Malašinskas, Karolis Antanavičius, Mindaugas Dumčius ir Martynas Lapinskas įmetė po 3 įvarčius, Tomas Boguševičius ir Alanas Bogdiunas – po 2, B. Petreikis ir Paulius Čėsna – po 1.
Lietuvos rinktinės vartininkas G. Morkūnas atrėmė 6 metimus iš 23-ijų (26 proc.), Lukas Gurskis – 3 iš 14-os (21 proc.), Matas Pranckevičius – 3 iš 8-ių (38 proc.).
Serbų gretose, kaip ir pirmose rungtynėse, žibėjo vartininkai. Pirmų rungtynių didvyrį Dejaną Milosavljevą vartuose pakeitęs Vladimiras Cupara atrėmė net 13 metimų iš 27-ių (48 proc.). Rezultatyviausiai nugalėtojų gretose žaidė Darko Djukičius, pelnęs 7 įvarčius, Vanja Iličius įmetė 6 įvarčius.
Rungtynių pabaigoje ir po finalinės sirenos Utenos arena dar ilgai griaudėjo griausmingomis ovacijomis, kai buvo atsisveikinama su A. Malašinsku, G. Morkūnu ir B. Petreikiu. Tuo pačiu buvo pagerbtas dar pernai karjerą baigęs Lietuvos rinktinės vartininkas Vilius Rašimas.
Šie rankininkai daug prisidėjo, kad Lietuvos rinktinė po beveik ketvirčio amžiaus ir tik antrą kartą istorijoje patektų į Europos čempionatą 2022 m.
A. Malašinskas tapo tikra Lietuvos rankinio legenda. Net šešis kartus geriausiu Lietuvos rankininku išrinktas įžaidėjas yra rinktinės rekordininkas pagal pelnytus įvarčius ir sužaistas rungtynes. A. Malašinskas per 117 rungtynių pelnė net 540 įvarčių.
„Viduje kunkuliuojančių emocijų tikrai yra, bet ašaras dar pavyksta sulaikyti. Emocionali akimirka, nes atsisveikinimas vyko gimtojoje Utenoje, šalia daug giminių, draugų. Stengiuosi nusiraminti, bet tai nėra lengva, – emocingai kalbėjo A. Malašinskas. – Ilgas kelias nueitas, daug kas atiduota, nes karjera rinktinėje truko daugiau negu 20 metų. Bet kažkada tai turi baigtis ir man atrodo, kad ši diena, ši arena yra pati tinkamiausia vieta ir tinkamiausias laikas. Simboliška ir tikrai labai smagu, kad mus taip pagerbė.“
Nuo 2014 m. Lietuvos rinktinės vartus gynęs G. Morkūnas sužaidė 88 rungtynėse, per jas vartininkas pelnė 9 įvarčius.
„Negaliu patikėti, kad Utena taip myli rankinį. Čia yra pasaka, kad tiek žmonių susirinko į areną. Net neatsimenu, ar kada nors Lietuvoje žaidėme pilnoje arenoje. Fanai nuostabūs, ploja ir palaiko, nesvarbu, kad rezultatas ne mūsų pusėje, – sakė G. Morkūnas. – Per tiek metų rinktinėje tiek įleidome šaknis. Žinodavai, kad 3-4 kartus per metus turi būti rinktinėje. Dabar to nereikės daryti. Kol kas viduje to nesuvokiu, ašaros nesikaupia, bet suprantu, kad tai yra pabaiga.“
2012 m. Lietuvos rinktinėje debiutavęs B. Petreikis per 79 rungtynes pelnė 189 įvarčius.
„Įspūdinga. Tai vienintelis žodis, kuris kol kas galvoje sukasi. Prisiminus visą tą laiką rinktinėje, net sunku rinkti žodžius, – ašaras sunkiai tramdė B. Petreikis. – Rankinyje rinktinė man buvo viskas. Tai buvo antra šeima, geriausi draugai ir geriausia komanda.“
Pasaulio čempionate Lietuvos vyrų rankinio rinktinė yra žaidusi vienintelį kartą 1997 m., kai Japonijoje vykusiose planetos pirmenybėse užėmė 10 vietą.