Skaudi netektis – užgeso trenerės ir teisėjos Aušros Žalienės gyvybė

Rankinio bendruomenę sukrėtė skaudi žinia – šiąnakt mirė ilgametė trenerė ir teisėja Aušra Žalienė (1975-2026). Eidama 51-uosius metus, A. Žalienė iškeliavo Anapilin po sunkios ligos, su kuria kovojo keletą metų.

Su a.a. Aušra galima atsisveikinti sausio 30 d. nuo 14 val. Tabariškių parapijos namų šarvojimo salėje (Gėlių g. 108A, Kauno r. sav.). Išlydėjimas į Ringaudų (Tabariškių) kaimo kapines - sausio 31 d., 12 val. 

Lietuvos rankinio federacija reiškia nuoširdžią užuojautą Aušros šeimai ir artimiesiems bei visai rankinio bendruomenei. 

Kone visas A. Žalienės gyvenimas buvo susijęs su rankiniu. Tauragėje gimusi ir vaikystėje ten rankinį žaisti pradėjusi A. Žalienė buvo pakviesta į Vilniuje esantį Lietuvos olimpinį sporto centrą. Vėliau ji baigė studijas Kūno kultūros ir sporto institute (dabartinis Lietuvos sporto universitetas) ir iškart po studijų 1998 m. rugsėjo 1 d. pradėjo dirbti rankinio trenere sporto mokykloje Kaune.

Vaikų ir jaunimo trenere A. Žalienė dirbo beveik tris dešimtmečius. Garsiausi trenerės auklėtiniai – ilgamečiai Lietuvos rinktinės rankininkai Povilas ir Gerdas Babarskai.

Gilų įspaudą istorijoje A. Žalienė paliko ir net ketvirtį amžiaus teisėjaudama rankinio varžybose. 2000 m. poroje su Viktorija Kijauskaite pradėjusiai teisėjauti A. Žalienei, 2011 m. buvo suteikta Europos rankinio federacijos EHF teisėjų kategorija.

A. Žalienė su V. Kijauskaite teisėjavo dviejuose Europos moterų rankinio čempionatuose 2016 ir 2020 m., taip pat nuolat teisėjavo pasaulio bei Europos čempionatų atrankos turnyruose. Nuo 2012 m. Lietuvos teisėjų pora reguliariai teisėjavo EHF Čempionių lygoje, Europos lygoje ir Europos taurės turnyre. Du kartus – 2015 m. ir 2021 m. A. Žalienei ir V. Kijauskaitei buvo patikėti Europos taurės turnyro finalai.

A. Žalienė ir V. Kijauskaitė buvo pirmoji moterų teisėjų pora Lietuvoje ir išliko iki šiol vienintele lietuvių moterų pora, įgijusia EHF teisėjų kategoriją.

„Aušra Žalienė ir Viktorija Kijauskaitė į teisėjavimą pasuko tada, kai Europoje kilo moterų teisėjų banga, prisidėjusi prie lygiateisiškumo, vienodų sąlygų vyrams ir moterims sudarymo. Iki kokių 2000-ųjų pasauliniu mastu moterų teisėjų buvo vienetai. Kai jas ėmė skatinti rinktis sportą, atsirado galimybė pagauti tą bangą.

A. Žalienė ir V. Kijauskaitė – pirmoji ir kol kas vienintelė moterų teisėjų pora Lietuvoje. Pati pradžia čia, Lietuvoje, joms buvo labai sudėtinga. Moterų varžybose būdavo paprasčiau dirbti, bet teisėjaudamos vyrams jos ilgą laiką kovojo ne dėl to, kad yra teisėjos, o dėl to, kad yra moterys. Bet šis procesas jas padarė labai stiprias, jos atlaikė spaudimą, užsigrūdino ir užsidirbo gerą vardą“, –  2020 m. žurnalui „Olimpinė panorama“ yra sakęs vienas garsiausių Lietuvos rankinio teisėjų, buvęs Lietuvos rankinio teisėjų asociacijos vadovas Vaidas Mažeika.

2025 m. gegužės 30 d. 50-ies metų jubiliejų atšventusi A. Žalienė pernai buvo apdovanota Lietuvos tautinio olimpinio komiteto medaliu „Už nuopelnus olimpizmui“.